اقرأ الفصول الثلاثة الأولى.

الفصل الأول

اذهب وأحضر الفرشاة الحمراء

أقدم ذكرى عندي من طفولتي هي أمي وهي تطارد أبي حول طاولة القهوة وفي يدها سكين.

انكشف أمر أبي وهو يخونها مرة أخرى.

وُلدت في 29 مارس 1978. انفصلا في 1981، ثم تطلّقا بعد ذلك بقليل. بقيت أنا وأخي الأكبر Billy مع أمي. كنا نرى أبي في عطلات نهاية الأسبوع. ومهما حدث بينهما، ظللنا نحب الرجل رغم عيوبه.

كان يقود شاحنة توصيل لشركة Hostess. يوقفها أمام بيت أمي، ويفتح الباب الخلفي، ويترك أطفال الحي يأخذون ما يريدون. تلك هي أيام طفولتي التي أعود إليها بأكبر قدر من الحنين. حين كان الجميع على وفاق.

وفي البيت، كان هناك Dean.

تزوجته أمي نحو عام 1985، لكنه كان قد أصبح جزءاً من حياتنا قبل ذلك بسنوات. منذ اليوم الأول، كان يقدمني أنا وBilly على أننا ولداه. يتقدم حين نحتاج إليه، ويتراجع بقية الوقت. لم يكن بحاجة إلى استعراض حضوره.

لم يكن اسمه الحقيقي Dean أصلاً. كان Robert. Bob.

بدأ رجل سكران في حانة يناديه Dean ذات ليلة. لم يكن الرجل يقصد قلة الاحترام. كان ثملاً إلى درجة أنه لا يتذكر مع من يتحدث، ولم يصحح له Bob الاسم قط. وظل يجيب على اسم Dean بقية تلك الليلة.

وبقية عمره أيضاً.

دائم الابتسام. الجميع يحبونه. علّمني ركوب الدراجة في موقف سيارات دار الجنائز Mee & Ramme عند الزاوية، أيام كنا نسكن في Old Irving Park، في شارع Springfield، على بُعد بضعة بيوت شمال Irving Park، بجوار الزقاق مباشرة. كنت أذهب إلى حضانة Lydia القريبة، وإلى روضة الأطفال في مدرسة Belding Elementary في North Tripp. الشيء الوحيد الذي أتذكره بوضوح عن تلك المدرسة هو إغلاقها وإبقاؤنا في الداخل لأن عصابتي Simon City Royals وGaylords كانتا تتقاتلان أمامها.

ليس الأبجدية. شجار عصابات. هذه كانت Chicago في الثمانينيات.

كنا نسكن في الطابق الأول من مبنى ذي شقتين. وفوقنا كان أخو أبي، العم Nick، وزوجة عمي Anna مع أولادهما Nicky وMike وCarl. كان Nicky الأكبر. وكان Billy وMike في العمر نفسه. ووُلدت أنا وCarl في السنة نفسها، وكنا مقرّبين. كنت أعشق Anna. نشأت Anna في Alabama، وبقي طبعها الجنوبي الحنون معها طوال حياتها.

في الثمانينيات، كان العم Nick يؤسس عمله في خدمات التنظيف. عندما فقد Dean وظيفته، ساعد أبي في ترتيب عمل له عند Nick. هكذا فُتح له الباب، لكن Nick أدرك مبكراً موهبته في إدارة الناس. وأصبح Dean مسؤولاً عن إدارة العمليات الميدانية لأكثر من عقدين، حتى وفاته. لم تكن هناك مشاكل على حد علمي، باستثناء اضطرارهم إلى تنبيهه مرة أو مرتين بشأن بيع بضائع مسروقة أثناء وقت العمل.

كانت هناك أمور عنه لم يكن بوسعي فهمها وأنا طفل صغير. نشأ في Bridgeport في أوج ازدهار المافيا الإيطالية، وعرف شخصيات بارزة، وكان يحظى باحترام كبير في الحي. وكان أيضاً يتاجر بالمسروقات.

تاجر المسروقات يشتري الأشياء المسروقة ويبيعها. مثل متجر صغير في السوق السوداء.

كانت عندنا الأجهزة الجديدة. مشغلات الأقراص، وأجهزة Beta وVHS، وCommodore حين بدأت الحواسيب تدخل بيوت الناس. أياً كان الاختراع الجديد، كان يبدو أن Dean يملكه. وعندما كانت المدينة على استعداد لأن يقتل الناس بعضهم بعضاً من أجل دمى Cabbage Patch، كان مرأبنا ممتلئاً بها حتى السقف.

لم يكبر في رخاء. مات أبوه مبكراً، وكانت أمه مدمنة كحول، فتولت جدته تربيته. والحكاية المتداولة في العائلة أنهم أكلوا من البيض في فقرهم ما جعل رائحته تصيبه بالغثيان وهو بالغ. كانت علاقته بأسرته متوترة، لكنه أحب أخواته. وساعد أيضاً في تربية ولدي أخته Kathy، وهما Robert وAdriana. لم أكن أنا وBilly الطفلين الوحيدين اللذين كان لهما بمنزلة أب.

كان قد انتمى إلى عصابة في الحي اسمها Casanovas. سمعت أنه مُنع من دخول Chinatown بعدما رمى رجلاً عبر نافذة زجاجية ومن فوق شرفة في الطابق الثاني. لم أكن هناك. لا أعرف ماذا حدث. كانت واحدة من الحكايات الأسطورية التي يرويها الناس عنه.

خرجت تلك الحكايات من مدينة مقسّمة إلى أحياء إيطالية وأيرلندية، وأحياء للسود والمكسيكيين وأهل Puerto Rico. كان الناس يدافعون عن مناطقهم. خرج Dean الذي عرفته من ذلك العالم، لكنك ما كنت لتخمن ذلك لو قابلته. كانت له أوسع ابتسامة. إن كنت من العائلة، أو صديقاً، أو شخصاً من الحي، فلم يكن هناك الكثير مما يرفض فعله من أجلك.

في النهاية، انتقلت أنا وأمي وDean وBilly إلى تقاطع الشارع 33 مع Parnell في Bridgeport. بدأت الصف الأول في Santa Lucia، وتعرفت إلى أطفال ما زالوا أصدقائي اليوم. كان آباء كثير منهم قد نشؤوا مع Dean. احتضنونا فوراً. أتذكر لطف الجميع، والأمهات الإيطاليات وهن يحاولن دائماً إطعامنا.

على الجانب الآخر من الشارع كان موقف سيارات B&F Turgeon. رسمنا منطقة الضرب على جدار المستودع ولعبنا كرة القاعدة برميات سريعة. لم نكن بحاجة إلى من يوصلنا أو ينظم لنا دوريّاً. كان ملعبنا الخرساني أمام بابنا مباشرة. أحببت لعب البيسبول مع أصدقائي. لكن ضعني في Little League، بجدول مواعيد وشخص يخبرني أين أقف، فأفقد اهتمامي بسرعة.

كنا نركب الدراجات ونتسكع في Armour Park. وكان أصحاب المطاعم يمدّوننا بالطاقة بخبز مغموس في مرق اللحم، ونشرب الماء من الخرطوم. إن كان معنا مال دفعنا. وإن لم يكن، أطعمونا على أي حال. كان الناس قد نشؤوا هناك، أو كانوا أقارب لشخص نشأ هناك. لم يكن حياً تحتاج فيه إلى البحث طويلاً عن صلة تربطك بأحد.

اكتشفت ذلك أثناء معركة بالحجارة.

كنا نرشق بعضنا بالحجارة عبر الشارع. رميت حجراً عالياً، فسقط على سيارة مارة. هرب الجميع.

إلا أنا.

أخذتني صاحبة السيارة إلى البيت. كانت قريبة جارتنا. طبعاً كانت كذلك.

نظر إليّ Dean. «Mikey، ألم تستطع أن تركض مع الباقين؟»

كنا نسكن قرب Comiskey Park. كان أهل الحي يعملون فيه، باعةً وحراس أمن وفي أي عمل يلزم. وكان يوم افتتاح الموسم من أفضل أيام السنة. كان فريق White Sox مهماً إلى حد أن أحداً، على ما أتذكر، لم يكن يتوقع منا أن نكون في المدرسة.

طوال الصيف، كنا أنا وBilly وبقية الأطفال نقف في الخارج نجمع التوقيعات. كان Harold Baines يوقّع على كل ما معنا. يحصل الجميع على توقيع. لا أتذكر أنه رفض طلبنا قط. ممتاز في الملعب، وكنز حقيقي خارجه.

مرّ Jose Canseco وMark McGwire من أمامنا من دون أن ينظرا إلينا. كان بإمكان Bash Brothers أن يتعلما قليلاً عن خدمة الجمهور من Harold.

في الرابع من يوليو، كان الكبار يغلقون الشوارع لإقامة حفلات الحي. يجلبون شاحنات محمّلة بالألعاب النارية غير القانونية من Indiana. ونلعب نحن البيسبول والمطاردة بينما يقدمون عرضهم. كانت جدة جارتنا Ruth تصنع المثلجات في البيت. كان الحي إيطالياً في معظمه، لذا، بطبيعة الحال، امتد الطعام إلى آخر مدى النظر.

بل كنت حتى من خَدَمة المذبح في الكنيسة.

والشيء الآخر الذي أتذكره بوضوح عن St. Lucy's هو بطاقة درجاتي في الصف الثاني. حوّلت درجة D إلى B.

بحبر من لون مختلف.

كانت محاولتي الأولى لتحسين سجلي الدراسي بحاجة إلى تحسين. عوقبت بالمنع من الخروج طوال الصيف. عقوبة قاسية جداً على مخالفة أولى، خصوصاً والملعب السريع الرميات على الجانب الآخر من الشارع. كنت أستطيع النظر من النافذة ورؤية أصدقائي يعيشون أجمل أوقاتهم. اللعبة لم تذهب إلى أي مكان. أنا الذي لم أكن أستطيع الوصول إليها.

في ذلك العمر تقريباً، بدأنا أنا وBilly نتفحص البيت حين نعود من المدرسة لنعرف مزاج أمي. البيت النظيف يعطينا فرصة معقولة لليلة طيبة. أما الفوضوي فتعني أننا على الأرجح مقبلون على المتاعب.

كانت لدى أمي فرشاة حمراء قديمة من البلاستيك الصلب. وسيلتها المفضلة لفرض النظام في البيت. ما زلت مقتنعاً بأن مقبضها كان مصنوعاً من الخرسانة. كانت تدير البيت بيد من حديد.

وكانت تجعلنا أيضاً نذهب لإحضارها لها.

هذا هو الجزء الذي لا يفارقني. كنا مضطرين إلى إحضار السلاح الذي ستضربنا به. كانت الرحلة إلى الحمّام تبدو طويلة جداً.

بحلول الصفين الثالث والرابع، صارت أيامنا السيئة أكثر من الطيبة. كان بيت أبي مهرباً. نقضي وقتاً في حانة اسمها The Family مع أعمامي وأبناء عمومتي، نلعب البلياردو والسهام. وكانت Merrimac Park على الجانب الآخر من الشارع. كان وقتاً ممتعاً إلى حد كبير.

صباح الأحد، كنت أستيقظ قبل الجميع وأشاهد الرسوم المتحركة. يقوم أبي ويصنع البيض المخفوق الذي لم يشتهر به كثيراً. كنت أحب ذلك البيض. ثم يرفع صوت أغاني Bruce Springsteen وينظف الشقة.

كان قد تعرّف إلى Robin، وتزوجا في النهاية. كانت لطيفة ومهذبة في البداية. لم يكن لي رأي كبير فيها. كانت مثل موسيقى الخلفية. كنت هناك من أجل أبي.

كنت أعرف ما الذي أتوقعه في بيته. مزاجه ثابت. أستطيع مشاهدة الرسوم المتحركة وأكل البيض والاستمتاع بوجودي هناك، من دون أن أتفحص البيت أولاً لأعرف أي نوع من الأمسيات ينتظرني.

وفي بيتنا، ظل Dean يثبت أنه موجود حين نحتاجه.

في عيد الميلاد عام 1987، وأنا في التاسعة، أردت شيئاً واحداً. دراجة اسمها Brake Dancer. بيضاء بالكامل مع لمسات أرجوانية. لم أرد دراجة تشبهها. أردت تلك الدراجة نفسها. لم أرغب في شيء أكثر منها قط.

صباح عيد الميلاد، ركضت إلى الطابق السفلي ونظرت بجوار الشجرة.

لا أثر لـBrake Dancer.

احتفظت بخيبة أملي لنفسي. لم أكن طفلاً مدللاً، ولم أكن سأعلن أن عيد الميلاد أخفق في تلبية توقعاتي. فتحت ما كان موجوداً. أشياء جميلة. وعندما انتهينا، بدأت أرمي ورق التغليف.

عيد ميلاد لطيف ومحترم. فقط بلا دراجة.

ثم طلب مني Dean أن أحضر جواربه من الغسيل في القبو. لا شيء غير عادي في ذلك. نزلت.

كانت هناك، وعليها شريط ضخم معقود.

الـBrake Dancer.

كأن شعاع شمس كان يهبط على تلك الآلة الجميلة. لو استطعت تعبئة النشوة التي شعرت بها في زجاجة وبيعها على ناصية شارع، لأفلست تجارة الهيروين في عصر اليوم الأول.

جُبت الحي عليها كطاووس. الأولاد يريدون أن يكونوا مكاني. والبنات يردن أن يكنّ معي. على الأقل، هكذا دارت القصة في رأسي.

في 1988، وأنا في العاشرة، كنت أركب الدراجة مع صديقي Ricky. كنا في الشارع 31، شرق Halsted بقليل، حين أحاط بي أربعة شبان سود على دراجات. طلب أحدهم أن يركب دراجتي.

قلت لا.

دفعني آخر عنها، وأخذ الـBrake Dancer وترك دراجته. وجدت نفسي واقفاً مع دراجة Kent متهالكة.

سُلبت دراجتي بالقوة وأنا في العاشرة.

أمسكت الدراجة التي تركها بأطراف أصابعي. كنت خائفاً من أن ألتقط مرضاً. هذا ما استخلصه عقلي ابن العاشرة من طريقة حديث الكبار عن السود في الحي. بكيت طوال سيري من تقاطع 31 وHalsted إلى تقاطع 33 وParnell.

كانت أمي وDean غاضبين جداً. لم أرَ Dean غاضباً من قبل. أفهم الآن أنه كان غاضباً مما حدث. لكن في العاشرة، سمعت الصراخ والأسئلة عن سبب عدم مقاومتي، فظننت أنه غاضب مني.

كنت في العاشرة. اختفت دراجتي، والآن عليّ أن أبرر كيف أُخذت مني.

خرج Dean بسيارته يبحث عنها. واتصلت أمي بالشرطة. بدا أفراد الشرطة الذين جاؤوا أشد غضباً من Dean. وبالنسبة إليّ، بدا أن أولئك الأولاد تجاوزوا حدود حيٍّ، وأن أحداً سيدفع الثمن.

أجلسوني في المقعد الخلفي لسيارتهم وأخذوني إلى مجمّعات الإسكان العام. ظلوا يطلبون مني أن أشير إلى أحد. لم يكن يهمهم من. لم أكن قد خالطت كثيراً من السود. كنت أستطيع إدراك أن الأشخاص الذين يعرضونهم عليّ سود. لكنني لم أستطع التعرف إلى وجه.

لم أشر إلى أحد. أعادني أفراد الشرطة إلى البيت. وبقيت دراجتي مفقودة.

لاحقاً، عندما احتاج أخي الصغير Bobby إلى دراجة، رددت الجميل لغير صاحبه وأهديته GT Performer. أشهر دراجة في وقتها. فرح بها بقدر فرحتي في ذلك العيد. شغل الأخ الكبير، بكل ما فيه.

عاد Dean إلى البيت وسأل من أين جاءت.

قال له Bobby: «Mikey».

لم يحتج Dean إلى سماع شيء آخر. كان يعرف القصة. من دون تردد، رمى الدراجة في مؤخرة شاحنته الصغيرة وانطلق. وبعد ساعة تقريباً، رجع ووضعها في المرأب.

الدراجة نفسها، لكنها صارت مطلية بالأحمر.

كان الرجل يعرف دائماً ما عليه فعله.

حين كنا أنا وBilly ما زلنا نعيش مع أمي، خطط أبي وRobin لشراء بيت في Buffalo Grove. على بُعد نحو ثلاثين دقيقة من North Side. قال أبي إنه يرى تغيراً فيّ، وسألني كيف تسير الأمور في البيت.

أخبرته. وسأل Billy. فأخبره Billy أيضاً.

عرض حلاً. خطة هروب. الجزء الصعب كان إخبار أمي.

رتبنا أنا وBilly الحوار. أفتتحه أنا بلكمة خفيفة. ثم يأتي هو من ورائي بخطاف يسار من الحقائق. اتفقنا على من يقول ماذا قبل أن ندخل غرفة المعيشة. لن يكون هناك ارتجال أمامها.

«أمي، نحتاج إلى التحدث معك، والأمر مهم».

أطفأت التلفزيون ونظرت إليّ.

جمعت شجاعتي، وأزحت الخوف جانباً، وقلت: «Billy لديه شيء يحتاج إلى قوله لك».

لن أنسى وجهه أبداً. خططنا للأمر معاً، ثم ألقيت به كله في حجره. لا أظنه سامحني حتى اليوم.

أخبرها. ففقدت أعصابها تماماً.

كان أبي يدفع أربعمئة دولار شهرياً نفقةً للأطفال، وهو مبلغ كبير آنذاك. إذا رحلنا، رحل المال معنا. أستطيع الآن، حين أرجع بذاكرتي، أن أرى مقدار الضغط الذي كان يمكن أن يسببه ذلك لها. لم أكن أجري هذه الحسابات وقتها. أردت فقط أن أعيش مع أبي.

أرسلتنا إلى غرفتنا. وبعد ساعتين تقريباً، دخلت وأمرتني أن أقف أمامها.

«سنضطر إلى الاستعانة بمحامين وإنفاق المال والدخول في معركة. وأنت تعرف هذا، ما زلت تريد أن تفعلها؟»

لن يجيب Billy عن هذا السؤال نيابة عني.

نظرت مباشرة في عينيها.

«نعم».

صفعتني بقوة على وجهي، حتى إنني ما زلت أسمع صوتها اليوم. ثم قالت لنا أن نخرج.

اتصلنا بأبي. جاء وأخذنا. سألنا ماذا حدث، فأخبرناه.

رحلة هادئة جداً إلى بيتنا الجديد.

الفصل الثاني

أفضل متظاهر بالانتماء على هذا الجانب من 294

انتقلنا إلى Buffalo Grove في 1989.

في البداية، كانت لي ولـBilly غرفتا نوم في الطابق الثاني، على امتداد الممر من غرفة أبي وRobin. ثم حملت Robin، فانتقلنا إلى القبو لنفسح مكاناً للأطفال القادمين.

كان القبو مساحة واحدة كبيرة. بلا جدران تقسّمها إلى غرف نوم. والسلم يمر في وسطها. كان الصغار بحاجة إلى أن يكونوا ابن عمين من والديهم. أفهم هذا الجزء الآن. أما الرسالة التي سمعتها وقتها فكانت: اجمعوا أغراضكم وانزلوا إلى القبو. الأطفال المهمون في الطريق. أدرك الآن، طبعاً، أن هذه طريقة غير منطقية في التفكير، لكن كطفل لم يجرِ معه أي حوار يفسر الأمر، هذا ما استنتجته.

أتينا من بيت صارم في حي جميل لكنه أشد خشونة، وأصبح عندنا من الحرية أكثر مما نعرف كيف نتصرف به. أردت الابتعاد عما كان يحدث في بيت أمي، وأردت أن أكون مع أبي. حصلت على الأمرين. أما معرفة ما أفعله بتلك الحرية فكانت مسألة أخرى. ما لم أكن أعرفه وقتها هو أنني بالكاد سأرى أبي من الاثنين إلى الجمعة، بين عمله وذهابه إلى النادي الرياضي. كانت عطلات نهاية الأسبوع هي شريط أفضل اللقطات.

أنجب أبي وRobin كلاً من Nathan وEvan. وأنجبت أمي وDean كلاً من Bobby وJoey. أحببت إخوتي الصغار الأربعة جميعاً. حين كانوا صغاراً، لعبت معهم وأحببت وجودي بقربهم. اصطحبتهم في نزهات وإلى الحديقة. لم أكن أنظر إلى رضيع وألومه لأنه أخذ غرفة نومي.

كان بوسعي أن أحب الأطفال، وأن أشعر مع ذلك أنني لست في مكاني بمجرد أن أتوقف عن اللعب معهم. لأبي وRobin عائلتهما. ولأمي وDean عائلتهما. كنا أنا وBilly موجودين قبل أن يوجد أي من هذين البيتين. وبطريقة ما، كنا نحن من سيشعر بأنه زائد عن الحاجة.

كان Billy هو الشخص الذي انتقل معي. قد نغيّر البيوت والأحياء والكبار الذين يتخذون القرارات. لكنه يظل أخي. لم أكن مضطراً إلى اكتشاف ما سنكونه لبعضنا عند العنوان التالي.

كنا طفلين مختلفين جداً. أسعد في غرفتي مع لعبة. أما العثور على Billy فكان يتطلب شق الحشد المحيط به. كان أفضل لاعب في دوري Little League الذي كان يلعب فيه. وكنت أنا أقف في الجهة اليمنى من الملعب أتفرج على الفراشات. درّب Dean كل فريق، فلا يمكن القول إنني لم أحصل على الفرصة.

لم أكن حاقداً على Billy لأن الناس تتجمع حوله. فليحتفظ بهم. لم أرد أن يتحدث معي كل هؤلاء الناس. كنت دائماً مرتاحاً إلى الصمت والبقاء في الخلفية. أما هو فكان يتعامل مع الاهتمام كمحترف مخضرم.

كان وفياً ككلب بولدوغ. بعدما سمع ما يكفي من النكات عن بدانته وهو صغير، بدأ يتمرن ويبني عضلاته في المراهقة. وظل مواظباً منذ ذلك الوقت، وكان يجيد القتال أيضاً. كنت أعرف كيف أدافع عن نفسي إلى حد معقول. فزت في بعضها. وخسرت بعضها. لكن الناس عرفوا أن عندي ورقة رابحة مخبأة. لم يكن Billy يحتاج إلى كثير من التشجيع حين يتعلق الأمر بحمايتي.

كانت Robin في أوائل الثلاثينيات، ولم تكن قد ربّت أطفالاً حين جئنا. ولم نكن بالضبط طقماً مناسباً للمبتدئين. أستطيع الإقرار بأنها احتاجت إلى التأقلم، من دون أن أنسى كيف كنت أشعر وأنا أعيش في ذلك البيت.

في معظم الأيام، شعرت بأنني غير مرئي، إلى أن يظهر شيء تستطيع أن تصرخ بسببه. الوجبات الخفيفة الجيدة في خزانة الطعام لم تكن لي ولـBilly. كانت لأطفالها. كنت أكرر ارتداء الملابس نفسها كثيراً. لم يكن هناك كثير من التسوق لنا.

عندما أصعد للاستحمام، أمر بصورة عائلية عند أعلى السلم. أبي وRobin وأطفالهما. لم أكن أنا وBilly في الصورة. لم أحتج إلى أن أكون نجم البيت. لكن المرور بتلك الصورة كان مختلفاً عن أن يتركوني وحدي ألعب بلعبة. أردت أن أشعر بأنني جزء من العائلة التي فيها.

بعد انتقالنا إلى بيت أبي، أعطينا أنا وBilly أمي بعض المساحة لتهدأ الأمور. كانت غاضبة جداً حين رحلنا. وعندما حاولت الاتصال بها، كان خطها قد فُصل بالفعل. ذهبنا إلى الشقة في Parnell، لكن عائلة أخرى كانت تسكنها. أمي اختفت.

اخترت أن أعيش مع أبي. لم أختر أن أعيش بلا أم. لم يكن عندي تفسير للهاتف أو للأشخاص في العنوان القديم. ولم يوصلني أي منهما إليها.

هنا بدأت مشاكل الإحساس بالتخلي عني. كان دخل أبي وRobin يكفي للسكن في Buffalo Grove، لكننا كنا المفلسين في حي جميل. أو ربما لم نكن مفلسين، وكانا فقط لا ينفقان علينا. لم يكن لي وصول إلى حسابهما المصرفي لأعرف يقيناً. على أي حال، لم يكن أحد سيدفع تكاليف العلاج النفسي. تُركت لأفهم ما حدث بالإمكانات التي عندي، ولم تكن كثيرة.

في المدرسة، كنت أستعد لمشكلة لم يكن الأطفال الآخرون يصنعونها لي. بدأت الصف الخامس من دون أن أعرف أحداً، فدخلت متصنعاً الشدة. لأضمن ألا يختبرني أحد.

قواعد السجن.

كانوا أطفالاً لطيفين. حسني التربية. ومعظمهم يهود. جئت بخطة أمن أحياء إلى مدرسة لم تطلب واحدة. أما الصف الخامس نفسه فمرّ بلا أحداث تُذكر.

ذهبت إلى Aptakisic من الصف السادس إلى الثامن. بدأت درجاتي تتراجع، لكنني انسجمت مع الجميع تقريباً. تكوين الصداقات كان سهلاً. أداء الواجبات والابتعاد عن المشاكل، ليس بالقدر نفسه.

أصبحت مهرّج الصف. اتضح أن الطفل الذي كان راضياً بالجلوس وحده في غرفته يعرف كيف يكسب جمهوراً. هذان الجانبان من شخصيتي عاشا دائماً معاً. لست بحاجة إلى أن أكون محور كل شيء، لكنني غالباً أجد شيئاً مضحكاً في أي موقف. أحبني الأطفال. الكبار كانوا أقل إعجاباً.

كان هناك متنمّر، ولد ضخم عريض البنية. أقسم إنه كان ذا لحية كاملة. يجول كالغول ويدفع الأطفال إلى خزائنهم. دافعت عن طفل، فصار تركيزه عليّ. تحداني، فقبلت. التقينا عند سكة القطار كما ترى في الأفلام. أمسك بي وطوقني بذراعيه. حررت ذراعاً ولكمته في أنفه.

دم في كل مكان. لكمة محظوظة إلى أبعد حد.

لكن تلك اللكمة المحظوظة صارت أسطورة، على الأقل في عالمنا الصغير. عشت على رصيدها سنوات. دخلت الصف الخامس أتظاهر بالقوة كي لا يعبث بي أحد، والآن أصبح لدى الناس قصة تؤكدها. صرت الولد القوي ذا السمعة التي عليه أن يكون بمستواها.

في هذه الأثناء، كان ابن عمي Mike يدخل عالم العصابات في المدينة.

كان يكبرني بسنتين فقط. وفي ذلك العمر، كانت سنتان كافيتين جداً لأفترض أنه يعرف ما يفعله. كنت أراه قدوة. كان أخاً أكبر ثانياً، وأظرف شخص قابلته في حياتي. يدخل غرفة فتضيء وجوه الناس.

كانت الإهانة جاهزة على لسانه. هكذا يُظهر جانب Baker من العائلة المحبة. إن أحبوك، فغالباً ستسمع عن نفسك شيئاً لا يعجبك، لكنه يُقال بطريقة لا تملك حتى أنت معها إلا أن تضحك. لم نكن عائلة الحوارات الجادة.

بدأ يتسكع مع Simon City Royals من تقاطع Central Park وWilson. رأى أحدهم أنه يشبه Vanilla Ice.

وصار ابن عمي Mike يُعرف باسم Vanilla.

الشبان حوله كانوا من أهل هذا العالم فعلاً. وشوم على الوجوه، وكل العدة. بدا كل واحد منهم كأنه عاد للتو من السجن ويتوق إلى الرجوع إليه. لم أره يحاول إقناع أحد بأنه واحد منهم. الانتماء إلى العصابات جاءه على طبيعته. كنت أراقب من Buffalo Grove، حيث كان معي في المدرسة أطفال لطفاء، ولي أصدقائي، وBilly يحميني. لم أحتج إلى عصابة كي أعبر يوماً دراسياً. ومع ذلك أردت الاقتراب مما يفعله ابن عمي.

وقف Vanilla إلى جانبي مرات كثيرة. كان قلبه من ذهب. أستطيع الاعتماد عليه، وكان ذلك جزءاً من سبب اتباعي له. كان ابن عمي الذي يضحك الجميع ويعتني بي. لكنه أيضاً كان لا يزال طفلاً. أرى ذلك الآن بوضوح أكبر مما كنت أراه حين اعتمدت عليه ليوجهني.

جلب بعض أفراد Royals من المدينة وافتتح فرعاً في Buffalo Grove. جنّدت نحو عشرة شبان.

كنا في القبو حين نزل السلم وهو يحرّك مضخة بندقية خرطوش. تطايرت الخراطيش عبر الغرفة.

هكذا لفت انتباهنا.

قال للجميع إن هذه ليست لعبة. وإن لم يكونوا مستعدين للمضي حتى النهاية، فليخرجوا من القبو حالاً، اللعنة.

بقي الجميع. كانوا خائفين جداً من المغادرة.

أما أنا فما كان يمكن أن أكون أكثر حماساً. حان وقت العمل!

رششت اسم SIMON CITY ROYALS بحروف ضخمة على السياج بمحاذاة Weiland Road. كان على Mortimer اليهودي في منتصف العمر أن يعرف لمن صار الحي الآن.

استمر الفرع نحو سنة. حدث شيء مع Vanilla في Taft High School، لكنني لم أعرف التفاصيل قط. انتهى به الأمر مع Satan Disciples من تقاطع الشارع 25 مع Washtenaw. وبالنسبة إلينا، انتهى أمر Buffalo Grove وطُوي.

عودة إلى كوني ذلك المغفل العادي.

بطريقة ما، نجا الحي من تغيير الإدارة.

لم أفقد الاهتمام حين اختفى الفرع. كنت أتبع ابن عمي قبل أن يكون لدينا اسم نطلقه على ذلك. وظللت أتبعه بعدما تغيّر الاسم. لم تبدُ المدرسة والأصدقاء الذين لدي كافين. أردت أن أكون جزءاً مما يفعله في المدينة.

قرب نهاية الصف السابع، وجدت أمي.

كانت هي وDean عند تقاطع الشارع 37 مع Emerald. ذهبنا أنا وBilly إلى الباب، فسمحا لنا بالدخول. أتذكر دخولي والصمت المحرج. قلت شيئاً مثل: مرحباً يا أمي. فضمتني بقوة.

ليتني أتذكر الحوار كله. لا أتذكره. ما بقي عندي هو التوتر وتلك الضمة.

قيل لنا إن حالها تدهورت بعد رحيلنا. وُصفت لها أدوية، وعانت لفترة. لم أشاهد شيئاً من ذلك. كنت أحاول الوصول إليها وأجد غرباء في شقتها القديمة. ما قيل لنا بعد أن وجدناها كان كل ما فهمته عن الفترة التي غابت فيها.

أصبح عندنا الآن عنوان يوصلنا إليها. وبدأنا أنا وBilly نذهب في عطلة نهاية أسبوع من كل اثنتين. عدت إلى أصدقائي القدامى، وقضيت وقتاً مع Bobby وJoey. وعادت أمي فوراً إلى الصرامة. مقابل كل دقيقة أتأخرها في العودة، أُمنع من الخروج يوماً.

سعر صرف لا أنصح بتجربته.

استعدنا عطلات نهاية الأسبوع، لكن شيئاً بيني وبين أمي ظل غير سليم. شعرت كأنها وDean تابعا حياتهما مع عائلتهما الجديدة. العثور عليها لم يمحُ كل ذلك. كان بوسعي أن أفرح بعودتها، وأن أحمل في الوقت نفسه ما شعرت به عندما لم أستطع العثور عليها.

أصبح Bobby وJoey مساعدَين ممتازَين لي في التعرف إلى النساء. واكتسب Joey، أصغرنا، بطريقة ما لهجة Boston. لم يذهب إلى Boston. لم يعرف أحداً من Boston. بلا تفسير. وظلت معه طوال طفولته.

كانت النساء يجدن ذلك لطيفاً جداً.

بحلول الصف الثامن، توقفت عن أداء الواجبات، وصرت أثير الفوضى في المدرسة. أحضرت Jack Daniel's إلى حفلة رقص، فاعتُقلت.

ألزموا أبي بحضور جلسات معي ضمن برنامج علاجي من دون إقامة. لم يكن سعيداً بقضاء أمسيات الخميس في برنامج تأهيل من المخدرات للمرضى الخارجيين. كانت أنشطتي خارج المنهج تزداد كلفة بطرق لا علاقة لها بالرسوم المدرسية.

كنت أدخن السجائر منذ الصف السادس. حركات التظاهر بالقوة اللعينة. وبدأت الشرب في السابع. والآن صار أبي يلعب نسخة من Jeopardy عن المخدرات لأنني قررت إضفاء بعض الحيوية على حفلة المدرسة.

قضيت وقتاً أطول في قبو Vanilla، أتسكع وأسمع الموسيقى. وعندما أقيم عند أمي، كنا نلتقي في Pilsen. عطلات نهاية الأسبوع نفسها أعادتني إليها وإلى Dean وإخوتي الصغار وأصدقائي القدامى، وقرّبتني من حياة العصابات التي أردت دخولها.

ظلت أمي تتوقع عودتي في الموعد. وكانت مستعدة لمنعي من الخروج إن تأخرت. لم تتحسن اختياراتي خارج بيتها، لكنني كنت أعود يوم الاثنين إلى بيت أبي.

إفراج مشروط من عواقب أمي.

في نهاية الصف الثامن، عرّفني أحدهم على China white.

الهيروين.

أتذكر المرة الأولى كأنها أمس. احتضنت وعاء المرحاض وتقيأت من دون توقف. وطبعاً، كان لا بد أن أطلب المزيد.

عدت بعد ذلك. المرة الثانية كانت نعيمًا خالصاً. عندها فهمت لماذا يرمي الناس حياتهم من أجله. لا أملك جواباً جيداً عن سبب عودتي إليه في تلك المرة الثانية.

استعدت أمي. وكان عندي Billy وإخوتي الصغار وأصدقاء في الحيين. وكانت عندي عطلات نهاية الأسبوع في المدينة، وقبو ابن عمي، ومخدر أردته مرة أخرى.

وكنت ما زلت طفلاً يُمنع من الخروج لأنه عاد إلى البيت متأخراً بضع دقائق.

الفصل الثالث

جزء من شيء

بحلول سنتي الأولى في الثانوية، ظللت أطلب من Vanilla أن يُدخلني إلى Satan Disciples. وظل يرفض. كان يعرف أن العائلة ستلومه إن أدخلني، وكان يحاول حمايتي. أردته أن يقف خلفي. أما من وجهة نظري، فحمايتي كانت تعني الوقوف في طريقي.

انتهت تجربتنا الصغيرة في الضواحي حين مضى هو إلى غيرها. هذه المرة أردت أن أمضي معه.

كان Johnny D. يفهم الإغراء. أمه انتقلت إلى الضواحي أيضاً. وكان يقدّس أخاه الأكبر Fila، أحد أصحاب القرار في فرع John Coonley من Maniac Latin Disciples. كان Johnny D عضواً رسمياً حين عرفته، وكان قد نشأ في ذلك الوسط. كنا ولدين من المدينة بعيدين عن مكانهما، فجمعتنا تلك الصلة.

كنت قد بدأت أخبر الناس في Buffalo Grove بأنني من Satan Disciples. كذب كله. لم يكن Vanilla قد أدخلني بعد. كنت أتسكع مع الشبان، وكانوا يحمون ظهري، لكن اسمي لم يكن مسجلاً رسمياً بينهم. مع ذلك، كنت أجيد جمع الأعداء إلى حد لا بأس به.

كانت هناك عصابات أخرى حولنا، ولم يكن هناك كثير من أفراد Folks، الطرف الذي كنت أدّعي الانتماء إليه. كان Latin Kings في Mundelein يكرهونني. وكان Latin Kings في Palatine يكرهونني. وكان هناك فرع من Conservative Vice Lords، نعم، خمنتَها، يكرهني أيضاً. لم يكن هناك إلا أنا وJohnny D وبعض عضوات Lady SGDs اللواتي ابتعدن عن حيهّن عند تقاطع 88th وHouston. لو سألتني، كانت لدى أولئك الـLady SGDs شجاعة تفوق Palatine وMundelein مجتمعين.

لم يوافق Vanilla على شيء، لكنني كنت أعلن انتمائي إلى طرف وأهين عصابات الناس كأن جيشاً يقف خلفي. لم يكونوا بحاجة إلى التأكد من أنني أكملت إجراءات التسجيل. كانت المتاعب حقيقية حتى حين كانت عضويتي المزعومة مجرد هراء.

في يومي الأول في Stevenson، كان بعض طلاب السنة الثالثة يحدقون بي في المساحة المشتركة. كانوا تابعين للطرف الآخر. وربما كانوا مجرد متظاهرين بالانتماء مثلي. لم أنتظر لأعرف.

ذهبت إليهم، وأديت إشارة عصابتهم باتجاه الأسفل، وتبادلت معهم بعض الكلام. تباً. واجه المشكلة من الأمام.

قواعد السجن.

أمسك بي حارس أمن واقتادني إلى مسؤول شؤون الطلاب قبل أن أتقدم كثيراً في يومي الأول.

إيقاف عن الدراسة خارج المدرسة خمسة أيام. أول خمس دقائق من حياتي في الثانوية. لقد حاولت فعلاً ترك انطباع أول قوي.

كوّنت صداقات كثيرة في الوقت القصير الذي قضيته هناك. كنت أعرف كيف أنسجم مع الناس وأضحكهم وأستمتع معهم. كان عندي أصدقاء. ما لم أبدُ قادراً عليه هو البقاء في المدرسة معهم.

في سنتي الثانية، سمعت أن Kings من Mundelein يخططون للمجيء إلى Stevenson بعد الدوام يوم الجمعة التالي ليهجموا عليّ.

نقلت التحذير إلى Roberto، وهو صديق مقرّب من Vanilla. كانوا يلقبون Roberto بـOutlaw. لقب محترم. وكان جوابه أن أحضر سلاحاً نارياً وأطلق النار عليهم إن جاؤوا.

التقيته، وأخذت السلاح الناري، وأحضرته إلى المدرسة بثقة Denzel في Training Day. إلا أنني كنت طفلاً، وهذه ثانوية في الضواحي مصنّفة ضمن أفضل عشر مدارس في البلاد. كانت الثقة قد سبقت الواقع قليلاً.

ذهبت لأري Johnny D ما في حقيبتي. وقرب نهاية حصتي التالية، استُدعيت إلى مكتب مسؤول شؤون الطلاب. لا بد أن أحداً رآه أو سمعنا. لا أعرف من، ولا ما الذي لاحظه. سُجّل الأمر في أوراق المحكمة على أنه بلاغ مجهول المصدر. وعندما ذهبوا لتفتيش خزانتي، عرفت ما الذي سيجدونه.

أخذت الحقيبة وهربت.

نجحت في الإفلات. المرة الوحيدة التي نجحت فيها بالهرب من السلطات. مؤقتاً، على أي حال. تفاديت تفتيش الخزانة، وصرت هارباً للمرة الأولى.

بحلول الوقت الذي قبضوا عليّ فيه، كنت قد تخلصت من السلاح الناري. اعتمدت على فهمي لعبارة «لا جثة، لا جريمة قتل». بماذا سيتهمونني إذا لم يكن السلاح الناري عندهم؟

خطأ.

اتهموني على أي حال. أُدنت، ووُضعت تحت المراقبة القضائية، وطُردت من المدرسة. يبدو أن نظام العدالة الجنائية كانت له أفكاره الخاصة عن الأدلة. أتذكر بوضوح القاضي وهو يوبّخ أبي لأن محامي دفاع منتدباً كان يتولى القضية، بينما ينظر إلى حسابه المصرفي.

كانت تلك نهاية Stevenson بالنسبة إليّ. طُلب مني الرحيل، إن أردت التعبير بأدب. أما الاعتقال وصدور أمر منع بحقي فهما الوصف الأدق.

جاء Roberto من عالم تُعامل فيه على أساس ما تدّعيه. لم يكن يفهم فكرة شخص يتظاهر بأنه واحد منهم. ذهبت إلى أحد أصدقاء ابن عمي بمشكلة صنعتها في الضواحي، وحملت جوابه إلى مدرستي الثانوية. كان هناك سلاح ناري حقيقي في الحقيبة التي أريتها لـJohnny D. الهرب بالحقيبة والتخلص من السلاح الناري لم يجعلا شيئاً من ذلك كأنه لم يحدث.

كان Billy يتسكع مع أفراد عصابات من South Side، في الطرف المقابل للطرف الذي كنت أحاول الانضمام إليه. وكان أصدقاؤه يعرفون أن عليهم تركي وشأني. أياً كانت الأطراف التي ندّعي الانتماء إليها، بقيت أخاه الصغير.

لا أعرف إلا شخصين طُردا من Stevenson لإحضار سلاح ناري. أنا، وBilly في السنة السابقة. كانت Robin في غاية الخجل. كنا نصنع للعائلة اسماً لامعاً فعلاً.

أُطلق الرصاص على شخص في South Side بسلاح Billy الناري. تتبعت الشرطة الحكاية من شخص إلى آخر حتى وصلت إليه. واعترف بأنه سلّمه إلى شخص في الحافلة المدرسية.

كان بوسعهم تحديد اليوم والساعة اللذين انتقل فيهما السلاح الناري من يد إلى أخرى، بعد أسابيع من الواقعة. هل تتخيل؟ جماعتك يتكلمون بهذا القدر. أعتقد أن ذلك غيّر نظرة Billy إلى تلك الحياة. الأشخاص الذين يُفترض أن يكونوا أوفياء قدّموا رواية مفصّلة جداً.

قضى عطلتَي نهاية أسبوع تقريباً في احتجاز الأحداث. وخلال إبعاده عن Stevenson، كان يذهب إلى Ombudsman نحو ساعتين يومياً ليتابع دروسه. ثم أعادته Stevenson.

كما رأيت الأمر، كان Billy هو الجائزة، وكانوا يريدون إعادته إلى ملعب كرة القدم الأمريكية بأسرع وقت. لم تكن لي تلك القيمة عند المدرسة. بدا أن إرسالي إلى مكان آخر وحماية أرقامهم أسهل من بذل الجهد نفسه لإبقائي هناك. تلك كانت رؤيتي، لا حواراً حضرتُه. وكان ذلك الفرق يملؤني بالاستياء.

عاد Billy وعمل على تحسين درجاته. وذهبت أنا إلى أماكن تقبلني، ووجدت طرقاً لأُطرد منها أيضاً. كلانا أحضر سلاحاً نارياً إلى المدرسة نفسها، لكننا لم نكن نتخذ القرارات نفسها بعد ذلك.

عندما اعتُقلت بسبب السلاح الناري، قالت Robin للادعاء إنني أحرقت ابنها Nathan بسيجارة متعمداً.

لم يحدث ذلك قط.

لم يسمع أبي عن الاتهام إلا بعد عامين تقريباً. ولدهشتي، واجهها به. قالت إنها رأت علامة على Nathan، وإنه «كان يمكن أن يحدث بتلك الطريقة». هذا كان جوابها.

ارتكبت أشياء كثيرة يمكن أن أُحاسب عليها. لم يكن ذلك واحداً منها. أستطيع قول هذا من دون التظاهر بأن بقية القضية جاءت من فراغ.

بعد Stevenson، أحالوني إلى مدرسة اسمها Central. كانت مدرسة لذوي الإعاقات السلوكية، ولم يريدوا أن تكون لهم بي أية علاقة إطلاقاً. معظم الأطفال المرتبطين بالعصابات هناك كانوا Kings، وكنت أنا أفضل متظاهر بالانتماء إلى SD، تباً، على هذا الجانب من 294.

كان لدى Barrington High School برنامج للإعاقات السلوكية، وقبلوني. لم يدم ذلك أيضاً. طُردت بسبب التغيب. نجحت في العثور على مكان يقبلني، ثم لم يكن ممكناً الاعتماد عليّ حتى في الحضور.

في ذلك الوقت تقريباً، بدأ Billy يواعد Karen. أحببت Karen. عاملتني كأخيها الصغير. كان أصدقاؤها يحصلون على درجات جيدة ويستعدون للجامعة. وكان Billy يقضي وقته معها ويعمل ليصبح واحداً من أولئك الذين يذهبون إلى الجامعة.

لم يكن يتنمر عليّ أو يضربني للتسلية. لم نكن نتشاجر فعلياً. كان هناك استثناء واحد لا يُنسى، في قبو بيت أبي.

لا أتذكر ما الذي بدأ الجدال. كنت غاضباً، وفي يدي جهاز التحكم بالتلفزيون. قذفته عبر الغرفة بكل قوتي.

بدا جهاز التحكم كأنه يتحرك بالتصوير البطيء. راقبته يعبر الغرفة ويصيب Karen مباشرة في وجهها.

تجمدت. وتجمد الزمن. لم يكن هناك صوت لوقت بدا كأنه عدة دقائق. ربما عشر ثوانٍ.

ثم اندفع Billy نحوي. ركضت إلى السلم، لكنه أمسك بي. الرياضي دائماً. أشبعني ضرباً حتى سمعنا أبي وأبعده عني.

كان مقصوداً به Billy. لكنه أصاب Karen. كانت قد أحسنت إليّ، ولم يكن هناك تفسير سيجعل ما فعلته أقل سوءاً. كانت تلك المرة الوحيدة التي أتذكر أن Billy مدّ فيها يده عليّ بهذه الطريقة. لا أستطيع القول إنني لمته.

واصلت الضغط على Vanilla. وكان قد التقى Johnny D بضع مرات وعرف أن عائلته من صميم ذلك العالم. استغللت هذا: أدخلني إلى SD، وإلا ذهبت مع Johnny D وأصبحت من MLD.

رضخ Vanilla. إذا كنت سأنضم، فقد أرادني قريباً بما يكفي ليراقبني ويحميَني. قضى كل ذلك الوقت يرفض أن يكون الشخص الذي يدخلني. وأنا جعلت البديل هو أن يشاهدني أنضم في مكان آخر، بعيداً عنه. كنت سعيداً بأن التلاعب نجح.

يوم الخميس، طلب مني Vanilla أن آتي مساء الجمعة. وعندما وصلت، أرسلني إلى القبو.

شكّل نحو ستة رجال ضخام مخيفين دائرة حولي. نزل ابن عمي السلم، ونظر إليّ، وقال: «افعلوها».

طوال الأيام الثلاثة التالية، تلقيت أبرح ضرب في حياتي.

حين أقول أياماً، أقصد دقائق. كل واحدة بدت يوماً.

بقيت واقفاً على قدميّ. وبعدها صافحت الجميع. أخيراً قبلني الرجال في ذلك القبو. قضيت كل ذلك الوقت أستخدم اسمهم وأضغط على Vanilla كي أقترب. والآن أصبحت جزءاً منهم.

كنت قد أُوقفت عن الدراسة وطُردت واعتُقلت ووُضعت تحت المراقبة القضائية قبل أن يسمح لي هؤلاء الرجال بالدخول أصلاً. ومع ذلك ظللت أريد قبولهم. والآن حصلت عليه. لم أكن واقفاً في ذلك القبو أجمع أسباب الندم.

يظن الناس أنهم يعرفون نوع الشخص الذي ينضم إلى عصابة. الرجال الذين عرفتهم جاؤوا من كل الخلفيات. كانوا طهاة ومساعدي سقاة الحانات وعمّال نظافة. بعضهم يملك أعمالاً وبعضهم ميكانيكيون. أحبوا عائلاتهم بشدة، وكان معظمهم يرسم إشارة الصليب عند المرور بكنيسة. كانت لديهم وظائف وعائلات. بعض الرجال أنفسهم الذين قد تصادفهم في العمل كانوا من قد تصادفهم في الشارع يبيعون المخدرات. لكل واحد أسبابه لوجوده هناك.

شعرت بأنهم تخلوا عني. شعرت بأن أحداً لا يهتم. وكنت أيضاً أفتقر إلى الانضباط، وفيّ نزعة تمرد، وأواصل اتخاذ قراراتي بنفسي. كثيرون عاشوا أوضاعاً في بيوتهم أسوأ من وضعي. شُرحت لي القواعد. لم يخدعني أحد، أو يعدني بوعد كاذب، أو يضغط عليّ لأنضم. لم أكن أفعل ذلك لأنني أحتاج إلى حماية.

أنا أردت هذا. وTupac أراد هذا لي. أما Vanilla فكان هو من يقول لا.

كنت أهرب من البيت لأشهر متواصلة، وأتسكع في الحي، وأنشط مع العصابة، وأتعاطى المخدرات، وأذهب إلى حفلات النهار، وأقيم علاقات مع البنات. كان لأبي وRobin عائلتهما في البيت، وبدا أن اسم عائلتنا مرتبط بكل جريمة في المنطقة. وظلت Robin غارقة في الخجل. أما أنا فكنت أعيش أجمل أوقات حياتي.

حين غادر Billy وKaren إلى Southern Illinois University، كنت في السادسة عشرة وغارقاً في العصابات والمخدرات. كنا قد صرنا نرى بعضنا أقل. هو مع Karen يحسّن درجاته. وأنا أُطرد من المدارس وأختفي لأشهر.

لم أرد أن أُترك للتعامل مع العائلة وحدي. لكنه عمل ليتمكن من الرحيل، وعرفت أنه بحاجة إلى الذهاب. كنا على طريقين مختلفين قبل أن يحزم أغراضه للجامعة.

تمنيت ألا تنتهي حياة الشارع أبداً.

كلّفتني مخالفات المراقبة القضائية أخيراً ستين يوماً في مركز احتجاز الأحداث في St. Charles. كنت قد دخلت مركز أحداث Lake County من قبل. أما St. Charles فكان دوري الكبار للصغار، والفكرة أن يخيفني لأستقيم.

انتهى بي الأمر إلى معرفة شبان هناك، وبشكل عام قضيت وقتاً ممتعاً إلى حد كبير. كنت ذات يوم الطفل الجديد في المدرسة بلا وجه مألوف. والآن صارت لي دائرة اجتماعية في احتجاز الأحداث.

كان عندي دائماً حس فكاهي، خصوصاً في المواقف المظلمة. اتضح أن الناس يحبون وجود شخص يضحكهم. حتى القتلة، وخصوصاً من يقضون أحكاماً. لم أمضِ هناك 5 دقائق حتى رأيت Joker في غرفة الجلوس المشتركة. كان Joker، كما يوحي الاسم، مضحكاً جداً، لكنه كان أيضاً يحب إطلاق النار على Latin Kings، لذا كان سيبقى فترة لا بأس بها. عرفت Joker من الحي. نشأ في two four. كانت عائلته في تلك الحياة منذ أجيال. وعلى خلاف وضعي، كانت خياراته محدودة. لم تأتِ في St. Charles لحظة الخوف التي كان القاضي يأمل أن تعيدني إلى الطريق. خرجت بعلاقات أكثر.

عندما انتهى الشهران وحان الإفراج المشروط عني، قال أبي إنني لا أستطيع العودة إلى البيت.

لا أستطيع أن ألومه حقاً الآن. كنت غارقاً في أمور سوداء قذرة، وما كنت أفعله كان يمكن أن يلحق بي عبر الباب. كان هناك أطفال أصغر يعيشون في البيت. أردت مكاناً أذهب إليه، لكنني كنت أحمل معي أكثر بكثير من حقيبة ملابس.

قالت أمي إنني أستطيع الإقامة معها. ووافق Dean، طبعاً. كنا قد وجدنا بعضنا من جديد، واستعدنا عطلات نهاية الأسبوع. والآن كانا يستقبلانني قادماً من احتجاز الأحداث، مع انتماء إلى عصابة ومشاكل في المراقبة القضائية وإدمان هيروين. لم أعد Mikey الذي غادر إلى Buffalo Grove. السماح لي بالعودة إلى البيت لم يكن أمراً هيناً.

تعرفت إلى Nikki في تلك الفترة. كانت Nikki جارتنا في Oaklawn، ومن عائلة رائعة، وفتاة طيبة. ذهبنا معاً إلى حفلة العودة المدرسية homecoming في مدرستها. تركت Jack Daniel’s في البيت تلك المرة.

حاولت أمي تسجيلي في الثانوية. رفض قاطع من كل المدارس المحلية. المكان الوحيد الذي يقبلني كان مدرسة للإعاقات السلوكية في Robbins عند تقاطع 139th وPulaski، اسمها Aspen/Summit.

كانت تلك المدرسة أسوأ من St. Charles.

كنت الفتى الأبيض الوحيد في Aspen/Summit، وعضو Folks الوحيد. بلا حلفاء. كان هناك Four Corner Hustlers وBlack Stones وVice Lords. قاتلت كل يوم، ولم أفز في كثير من المرات. لم يكن أحد ملتزماً كثيراً بأن يكون القتال واحداً لواحد.

بعدما هجموا عليّ في الممر، اتصلت بـVanilla ليأخذني. جاء بثلاث سيارات ممتلئة بالشبان.

الأشخاص أنفسهم الذين بدوا أقوياء جداً حين كنت وحدي تحولوا إلى عدّائي مضمار عندما تساوت الأعداد. حضر Vanilla حين احتجته. وتركني الذين هجموا عليّ وشأني.

هددت المدرسة بالاتصال بالشرطة إن عدت. مكان آخر يطلب مني الرحيل، إن أردت التعبير بلطف. كنت أوشك على استنفاد الطرق المختلفة لوصف طردي من المدرسة.

ظهر ابن عمي حين احتجته. لا أنسى ذلك. ومع هذا، لم تكن لدي مدرسة أستطيع الذهاب إليها.

تمسكت باستيائي من أمي. لم نكن نجلس في جلسات علاج عائلي لنحل الأمر بالكلام. صببت ذلك على العالم. أعطتني مكاناً أعيش فيه، ولم أتعامل مع الأمر بوصفه شيئاً يستحق الحفاظ عليه.

عدت إلى الشارع. وقبل أن أغادر، سرقت ما استطعت العثور عليه في البيت من حلي ونقود.

آوتني أمي وDean حين احتجت إلى مكان أذهب إليه. هذا كان شكري لهما.